Niché tout au sud du Gobi, Badain Jaran est le troisième plus grand désert de Chine et l'un de ses secrets les mieux gardés, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis juillet 2024. En mongol, son nom signifie le « désert aux lacs mystérieux » — plus de 100 lacs, certains turquoise, d'autres rouge sang, alimentés par une eau qui voyage sous terre depuis des centaines de kilomètres, en provenance du plateau tibétain. Ce voyage mêle marche à dos de chameau et randonnée, et se termine par l'ascension du Bilutu, la plus haute dune de sable fixe au monde.
Points forts du voyage
Plus de 100 lacs dans un océan de sable
Alimentés par une eau qui voyage sous terre depuis des centaines de kilomètres en provenance du plateau tibétain, ces lacs — certains turquoise, d'autres rouge sang — réunissent tout ce qu'un désert n'est pas censé posséder.
Un désert classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2024
Reconnu pour un paysage unique au monde : une mer de sable aride, balayée par le vent, dissimulant un nombre de lacs hors norme.
Trois heures à dos de chameau
Le jour 3 débute par une traversée des dunes à dos de chameau, en longeant le lac Céleste, comme les voyageurs traversent cette région depuis des siècles, avant de poursuivre à pied.
Le temple de Badain Jaran, 270 ans d'histoire
Un sanctuaire bouddhiste tibétain construit en 1755 sur les rives du lac du Temple, qui accueille encore aujourd'hui pèlerins, éleveurs et voyageurs.
L'ascension du Bilutu
S'élevant sur près de 500 m de la base au sommet, le Bilutu compte parmi les plus hautes dunes de sable fixes au monde — une montée raide dans le sable meuble, récompensée par un océan de dunes et de lacs à perte de vue.
Aperçu de l'itinéraire
Arrivée à Zhangye ou Wuwei
Installation aux portes du désert, dans le Gansu.→ Lac de Badain
Entrée dans le géoparc UNESCO, première nuit au bord de l'eau.→ Lacs Jumeaux
3h à dos de chameau, 4h à pied ; nuit chez l'habitant en famille du désert.→ Lac Rouge → Lac du Temple
7h de marche ; un sanctuaire bouddhiste tibétain de 1755 sur les rives.→ Bilutu → Nuoritu
7h de marche, ascension de l'une des plus hautes dunes au monde.→ Alxa
Trajet spectaculaire, dune après dune.Alxa → Wuwei ou Zhangye
Transfert retour.Itinéraire complet
Arrivée à Zhangye ou Wuwei
Votre voyage commence à Zhangye ou à Wuwei, deux villes du Gansu situées à distance comparable du désert — choisissez celle qui correspond le mieux à votre itinéraire d'arrivée. Zhangye est reliée par vols directs quotidiens à Pékin et à Shanghai, et cette ancienne cité de la Route de la Soie mérite le détour à elle seule, réputée pour ses montagnes Danxia striées d'arc-en-ciel. Wuwei n'est qu'à une heure de Lanzhou en train à grande vitesse. Dans les deux cas, installez-vous pour la nuit et préparez-vous à gagner les dunes dès le lendemain.
Zhangye ou Wuwei → Lac de Badain
Une route panoramique vous mène aux portes du géoparc mondial UNESCO de Badain Jaran. Une halte au musée du géoparc plante le décor — la science et les légendes derrière ces lacs turquoise dissimulés parmi des dunes de 500 mètres — avant que la piste ne s'enfonce plus profondément dans le sable jusqu'au lac de Badain. Vous passerez la nuit dans un confortable lodge du désert, en bordure de l'eau, à regarder les dunes s'embraser au coucher du soleil.
Lac de Badain → Lacs Jumeaux
La journée débute par un changement de rythme : 3 heures à dos de chameau à travers les dunes, en passant par le lac Céleste et au cœur du désert, comme les voyageurs traversent cette région depuis des siècles. Après un pique-nique dans le sable, vous poursuivez à pied pendant 4 heures supplémentaires, en serpentant entre des dunes imposantes jusqu'aux Lacs Jumeaux. Ce soir, vous séjournez chez une famille locale dont la maison est devenue une simple maison d'hôtes.
Lacs Jumeaux → Lac Rouge → Lac du Temple
Une grande journée de marche (environ 7h). Le sentier du matin mène au Lac Rouge, un bassin saisissant dont les eaux teintées de rouge minéral contrastent avec le sable pâle, l'un des coins les plus photogéniques et les moins visités du désert. L'après-midi, vous atteignez le Lac du Temple, le site le plus chargé d'histoire du désert, où le temple de Badain Jaran, un sanctuaire bouddhiste tibétain construit en 1755, accueille pèlerins, éleveurs et voyageurs depuis plus de 270 ans.
Lac du Temple → Bilutu → Nuoritu
La journée la plus difficile et la plus gratifiante du voyage : vous gravissez aujourd'hui le Bilutu, la plus haute dune du désert de Badain Jaran et l'une des plus hautes dunes de sable fixes au monde, s'élevant sur près de 500 m de la base au sommet. La dernière portion est une montée raide dans le sable meuble, mais la vue depuis le sommet, à environ 1 610 m d'altitude, avec tout un océan de dunes et de lacs déployé en contrebas, vaut chaque effort. Vous redescendez ensuite vers le lac Nuoritu pour un repos bien mérité.
Nuoritu → Alxa
Un long trajet, mais spectaculaire, vous fait quitter les profondeurs du désert, la piste ondulant dune après dune comme des montagnes russes, avec de nombreux arrêts photo en chemin. Vous laissez le sable derrière vous à la bannière droite d'Alxa, ville mongole où vous passerez la dernière nuit du voyage.
Alxa → Wuwei ou Zhangye
Transfert vers Wuwei ou Zhangye, pour rentrer chez vous ou poursuivre votre prochaine aventure chinoise, avec le souvenir d'un désert comme nul autre.
Ce qui est inclus
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